요즘 부모님께서 부쩍 “무릎이 시리다”, “계단 내려갈 때 힘들다”는 말씀을 자주 하시지 않나요? 겨울철이면 기온이 떨어지면서 관절 주변의 근육과 인대가 경직되어 통증이 더 심해지곤 합니다. 자식 된 도리로 병원에 모시고 가면 가장 많이 듣게 되는 처방 중 하나가 바로 ‘연골 주사’입니다.
하지만 막상 주사를 맞으려고 하면 걱정부터 앞섭니다. “이거 계속 맞으면 뼈가 녹는 거 아냐?”, “효과는 얼마나 갈까?” 하는 의문들이 꼬리에 꼬리를 물죠. 오늘은 부모님 무릎 연골 주사 종류부터 효과, 그리고 자녀분들이 꼭 챙겨야 할 주의사항까지 전문적이지만 이해하기 쉽게 정리해 드릴게요.
무릎 연골 주사, 뼈 주사와는 무엇이 다른가요?
가장 먼저 짚고 넘어가야 할 점은 많은 분이 혼동하시는 ‘뼈 주사(스테로이드)’와 ‘연골 주사’의 차이입니다. 부모님들께서는 흔히 주사를 맞고 통증이 금방 사라지면 “그거 독한 주사 아니냐”며 걱정하시곤 하죠.
하지만 우리가 흔히 말하는 부모님 무릎 연골 주사는 스테로이드 성분이 아닌, 우리 관절액의 주성분인 히알루론산을 보충해 주는 주사입니다. 관절 사이의 윤활유 역할을 해준다고 생각하시면 이해가 빠르실 거예요. 나이가 들면서 줄어든 관절액을 인공적으로 채워 넣어 마찰을 줄여주는 원리이기 때문에, 일시적으로 통증을 차단하는 뼈 주사와는 개념 자체가 다릅니다.
부모님 무릎 연골 주사 종류별 특징
병원마다, 그리고 부모님의 관절 상태에 따라 권장되는 주사의 종류가 다를 수 있습니다. 대표적인 세 가지를 살펴볼까요?
1. 히알루론산 주사 (일반 연골 주사)
가장 대중적인 주사로, 관절의 윤활 작용과 충격 흡수를 돕습니다. 제형에 따라 일주일 간격으로 3회 또는 5회 정도 나누어 맞는 것이 보통입니다. 최근에는 기술이 좋아져 단 1회 접종만으로도 6개월 정도 효과가 지속되는 ‘1회 요법’ 제품도 많이 사용됩니다. 부모님께서 병원에 자주 가기 번거로워하신다면 1회 제형이 좋은 선택이 될 수 있죠.
2. 콘쥬란 (폴리뉴클레오티드, PN)
연어의 DNA에서 추출한 성분을 이용한 주사입니다. 히알루론산보다 점탄성이 높아 무릎 관절의 마찰을 줄이는 데 더 탁월한 효과를 보인다고 알려져 있습니다. 2020년부터 건강보험 급여 적용이 가능해져서(물론 조건이 있습니다), 비용 부담을 덜면서도 좋은 효과를 기대할 수 있는 옵션입니다.
3. 줄기세포 주사 (카티스템 등)
연골이 단순히 닳은 수준을 넘어 손상이 심한 경우 고려하게 됩니다. 이는 단순히 윤활유를 넣는 수준이 아니라, 손상된 연골의 재생을 돕는 방식입니다. 다만 수술적인 과정이 동반될 수 있고 비용이 고가라 전문의와 깊이 있는 상의가 필요합니다.
주사 맞기 전과 후, 자녀가 챙겨야 할 주의사항
주사를 맞는 것만큼이나 중요한 것이 바로 사후 관리입니다. 효도하는 마음으로 병원에 모시고 갔다면, 집으로 돌아오는 길에 아래 내용들을 꼭 체크해 주세요.
첫째, 당일 목욕이나 수영은 피해야 합니다. 주삿바늘 자국을 통해 감염이 일어날 수 있기 때문에, 최소 24시간 동안은 물이 닿지 않게 주의시켜 드려야 합니다. “엄마, 오늘 하루는 샤워 참으셔야 해요!”라고 꼭 말씀해 주세요.
둘째, 2~3일간은 무리한 활동을 삼가야 합니다. 주사를 맞았으니 이제 안 아프겠지 하고 바로 장보러 가시거나 등산을 가시는 부모님들이 계십니다. 주사 성분이 관절 내에 잘 자리 잡을 수 있도록 며칠간은 집에서 편히 쉬시도록 도와주세요.
셋째, 부기나 열감이 있는지 살펴봐야 합니다. 드문 경우지만 주사 부위가 빨갛게 부어오르거나 열이 난다면 감염의 신호일 수 있습니다. 이럴 땐 지체 없이 처방받은 병원에 연락해야 합니다.
연골 주사의 효과를 극대화하는 생활 습관
주사는 보조적인 수단일 뿐, 근본적인 해결책은 부모님의 하체 근력을 키우는 것입니다. 무릎 주변 근육(대퇴사두근)이 튼튼해지면 관절이 받는 하중을 근육이 대신 감당해 주기 때문이죠.
집에서 간단히 할 수 있는 ‘의자에 앉아 다리 펴기’ 운동을 추천해 드려요. 의자에 바르게 앉아 한쪽 다리를 직선으로 쭉 펴고 5~10초간 버티는 동작입니다. “아버지, 드라마 보실 때 이 운동 열 번만 하세요”라고 애교 섞인 당부를 드려보는 건 어떨까요?
또한, 적정 체중을 유지하는 것도 필수입니다. 몸무게가 1kg만 줄어도 무릎이 느끼는 하중은 3~5kg이 줄어든다고 하니, 부모님의 식단 관리에도 조금 더 신경을 써드리는 것이 좋습니다.
마무리하며: 자녀의 관심이 최고의 명약입니다
오늘은 부모님 무릎 연골 주사에 대해 깊이 있게 알아보았습니다. 퇴행성 관절염은 노화에 따른 자연스러운 과정일 수 있지만, 우리가 얼마나 관심을 갖고 관리해 드리느냐에 따라 부모님의 노년 삶의 질이 달라집니다.
주사 한 대보다 더 중요한 건, 부모님이 무릎이 아프다고 하실 때 “나이 들면 다 그래요”라는 말 대신 “많이 힘드셨죠? 같이 병원 가봐요”라고 건네는 따뜻한 말 한마디가 아닐까 싶습니다. 이번 주말에는 부모님 손 잡고 정형외과 나들이 한번 다녀오시는 건 어떨까요?
“지극히 소중한 우리 부모님의 건강을 위해” 본 포스팅은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위해 작성되었으며, 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 부모님의 정확한 상태 파악과 주사 처방은 반드시 전문의와의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다. 관련 질환이 의심될 경우 즉시 가까운 의료기관을 방문하십시오.