자꾸 입이 마른다는 부모님, 단순한 갈증이 아니라 ‘건강 적신호’일 수 있습니다

입안이 가물어가는 부모님의 고통

겨울철 부모님 댁을 방문했을 때, 부모님께서 유독 물을 자주 찾으시거나 음식을 삼키기 힘들어하시는 모습을 보신 적 있나요? 단순히 날씨가 건조해서 그런가 보다 생각하기 쉽지만, 노년층에게 나타나는 만성적인 입마름은 ‘구강 건조증’이라는 질환일 가능성이 큽니다. 침은 단순히 입안을 적시는 것을 넘어 소화 작용과 구강 내 세균 번식을 막는 중요한 역할을 합니다. 침 분비가 줄어들면 맛을 느끼지 못할 뿐만 아니라 치주 질환, 심지어는 폐렴의 원인이 되기도 합니다. 오늘 ‘부모님 건강 공부방’에서는 부모님의 입안을 촉촉하게 지켜드리는 비결을 알아봅니다.

노인성 구강 건조증의 원인과 위험성

나이가 들면 침샘이 위축되어 침 분비량이 자연스럽게 줄어듭니다. 하지만 더 큰 원인은 부모님들이 복용하시는 ‘약물’에 있는 경우가 많습니다. 고혈압 약, 당뇨 약, 항히스타민제 등 많은 만성 질환 약물들이 부작용으로 입마름을 유발하기 때문입니다.

[표1] 구강 건조증이 방치될 경우 나타나는 문제점

구분	주요 영향	자녀가 관찰해야 할 증상
소화 기능	아밀라아제 부족으로 소화력 저하	식사 후 자꾸 체하거나 속이 더부룩함
구강 건강	세균 번식 및 구취 유발	평소보다 입 냄새가 심해지고 잇몸이 부음
연하 장애	음식물을 삼키기 힘들어짐	마른 음식을 드실 때 자꾸 사레가 들림
미각 변화	맛을 잘 느끼지 못하게 됨	음식이 자꾸 짜거나 맛이 없다고 하심

입안을 촉촉하게 만드는 실전 관리법

1. ‘사탕’보다는 ‘레몬이나 식초’ 활용
   입이 마를 때 사탕을 드시는 경우가 많은데, 이는 당분 때문에 오히려 치아 건강을 해칠 수 있습니다. 대신 식사 때 레몬 조각이나 식초가 들어간 신 음식을 곁들이면 침샘을 자극하는 데 아주 효과적입니다.
2. 침샘 마사지를 가르쳐 드세요
   귀밑과 턱밑을 부드럽게 원을 그리며 마사지해 주는 것만으로도 고여 있던 침이 분비되는 데 도움이 됩니다. 아침저녁으로 부모님과 함께해보세요.
3. 특수 치약과 구강 세정제 선택
   알코올 성분이 들어간 가글은 오히려 입안을 더 건조하게 만듭니다. 부모님 댁에는 ‘무알코올’ 구강 세정제와 계면활성제가 적은 ‘천연 치약’을 준비해 드리는 것이 좋습니다.

자녀의 세심한 관찰이 정답입니다

입마름은 부모님들이 “나이 들어서 그래”라며 참고 넘기시는 대표적인 증상입니다. 하지만 자녀가 먼저 “입안이 텁텁하진 않으세요?”라고 물어보고 관리해 드린다면, 부모님의 식사 시간은 훨씬 더 즐거워질 것입니다. 오늘 안부 전화 때는 부모님의 목소리가 잠기지는 않았는지 꼭 확인해 보세요.

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